Продолжала набирать обороты и торговля со странами Востока. Крупнейшим портом на юге оставалась Астрахань. Помимо Каспийского моря торговля все активнее шла по сухопутью.

За эти годы к традиционным экспортным товарам добавились новые, которые раньше Россия либо не вывозила вовсе, либо экспортировала в небольших количествах. Это относилось к металлу и изделиям из него, полотну, парусине и т.д., что свидетельствовало об успехах в деле развития промышленности.

Правда, номенклатура экспортных товаров в Европу оставалась еще в значительной степени традиционной: хлеб, сало, солонина, поташ. Однако все большую часть в вывозе начинали занимать такие товары, как лес, пиломатериалы, канаты, парусина, металл.

На Восток наряду с традиционными товарами также все активнее шли предметы мануфактурного и ремесленного производства.

Казалось бы, тот толчок, который был задан экономике Петром I, продолжал двигать ее в прежнем направлении, однако некоторые изменения все же имели место.

Последние указы петровского времени о развитии производства и предпринимательства - регламент Мануфактур-коллегии 1723 г. (разрешал основывать предприятия людям не зависимо от происхождения), указ от 18 января 1721 г. (разрешал людям любого звания покупать крестьян к заводам), постепенная отмена монополий и т.д.,- все это создавало более-менее приемлемые условия для развития купеческого и крестьянского предпринимательства. Более того, Петр сам, ставя коммерческую деятельность дворян в один ряд с военной и гражданской службой, разрешал им записываться в купцы, не считая это бесчестьем.

Однако более поздние правители меняют государственную политику в этой области. В 30-е гг. в правительственных кругах постепенно начинают вызревать идеи о создании преимуществ для дворянского предпринимательства и соответственного введения ограничений для свободной экономической деятельности купцов и прежде всего крестьян, которые стали составлять ощутимую конкуренцию для благородного сословия.

Так, по указу 1730 г. подтверждалось положение Соборного Уложения 1649 г. о запрете владельческим крестьянам иметь недвижимые имения, в том числе и купленную или приписанную рабочую силу. Те, кто владел такими имениями, в том числе и мануфактурами, были обязаны в течение полугода их продать под угрозой конфискации. Позже это положение попытались, правда, неудачно, распространить на купцов и мещан.

Во второй четверти XVIII в. государственными крестьянам поэтапно было запрещено иметь и приобретать недвижимость, получать откупа, брать подряды и т.д.

Безусловно, такие ограничения отрицательно сказывались на расширении и укреплении промышленного и торгового предпринимательства. Они приходили в противоречие с объективными потребностями экономики, да и самим ходом хозяйственного развития страны, заставляли многих предприимчивых людей искать другие более сложные пути приложения своих творческих способностей.

Характерной, например, является деятельность крепостных крестьян графа Шереметьева из села Иваново, которые основали в окрестностях несколько фабрик. "Сами фабриканты,- писал экономист Туган-Барановский,- имевшие боле тысячи человек рабочих, юридически были такими же бесправными людьми, как и последние голыши из рабочих. Все они были крепостными Шереметьева''.

Керстьяне-предприниматели были вынуждены записывать свое имущество и крестьян на помещика, заключая с ним соответствующее соглашение. Так, крепостной Шереметьева Иван Горелин сам имел фабрику и село Спасское со всеми крестьянами. Точно так же имел крепостных и другой капиталист - крепостной крестьянин Грачев. И, тем не менее, не смотря на описанные трудности, экономика страны продолжала развиваться.

В период правления Елизаветы Петровны линия правительства на активное участие в экономической жизни, на поощрение развития предпринимательства, торговли и промыслов получает дальнейшее продолжение и развитие. 40-50 гг. XVIII в. - это время, когда российская экономика достигает новых впечатляющих успехов.

Прежде всего это касается тяжелой промышленности. Так, выплавка чугуна в 25 тыс. т. в 1740 г. к 1750 г. выросла до 33 тыс. т., а к 1760 г. - до 60 тыс. т., т.е. в 2,4 раза. Причем с середины XVIII в. железоделательные заводы берут на себя большую часть выпуска готовых металлических изделий для рынка: пил, ковшей, топоров, заступов и т.д.

Успешно развиваются и другие отрасли мануфактурного производства. Быстро росло число новых предприятий. Как правило, большинство из них представляли собой крупные централизованные мануфактуры.

Так, в 1725 г. насчитывалось 5-6 бумажных мельниц с числом рабочих от 13 до 21 человека, а к 1760 г. по данным Мануфактур-коллегии таких производств было уже 18. При этом следует отметить, что редкое предприятие к 60 гг. насчитывало менее 100 рабочих.

С середины XVIII в. очень быстро прогрессирует лесопильная промышленность, что было связано как с ростом внутренних потребностей, так и с расширением экспорта пиломатериалов.

Не менее красноречивые цифры можно привести по полотняной и суконной промышленности. Число полотняных фабрик выросло с 15 в 1726 г. до 44 в 1760 г. Как правило, это были большие по тем временам предприятия. Свыше 70% из них были мануфактуры с количеством ткацких станов от 100 и выше. Самое крупное предприятие братьев Затрапезных насчитывало до 2000 станов, которые обслуживали 6000 рабочих.

Помимо роста числа предприятий и увеличения их размеров в этой отрасли наблюдались и другие благоприятные изменения. Прежде всего, это выражалось в росте специализации предприятий, что, конечно же, способствовало не только росту производительности труда, но и повышению качества продукции. Естественно, что последнее самым благоприятным образом сказывалось на экспорте полотна, которому приходилось конкурировать с лучшими европейскими образцами. Вот данные за 1761 г., которые позволяют судить о положении дел в этой отрасли: